Waarom we onze badkamervoorverwarmers onderwerpen aan ‘vochtige-heettesten’
Laten we eerlijk zijn: badkamers zijn een nachtmerrie voor elektronica. Er is veel stoom, er spatten regelmatig druppels water op de apparaten, en de temperatuur kan in ongeveer tien minuten stijgen van ijskoud naar saunatemperatuur. Als je op een voorverwarmer ‘IP55’ ziet staan, klinkt dat als een saaie technische code. Maar in werkelijkheid betekent het gewoon dat het apparaat niet meteen kapot moet gaan zodra je een hete douche neemt. Het apparaat is ontworpen om vuil buiten te houden en om waterstraal te weerstaan, ongeacht uit welke hoek deze komt.
De gevaarlijke kant van stoom
Het probleem met waterdamp is dat het zich gemakkelijk kan verspreiden. Vloeibaar water kan gemakkelijk worden tegengehouden, maar stoom vindt altijd een manier om binnen te komen. Het komt door de kleinste kieren, gaat de behuizing binnen en blijft op de bedrading en de lampterminals zitten. Als deze afsluitingen niet perfect zijn, zal er oxidatie optreden. Dat betekent dat het metaal begint te roesten. Zodra dit gebeurt, heeft de elektriciteit moeite om door te komen, waardoor het apparaat oververhit raakt. Hierdoor brandt de lamp eerder uit dan nodig is. Om dit te voorkomen, voeren we ‘vochtige-heettesten’ uit. We plaatsen de voorverwarmers in een kamer met hoge temperaturen en hoge luchtvochtigheid, gedurende weken lang. We proberen ze kapot te maken. We brengen vocht in alle mogelijke openingen om te zien waar de zwakke punten zijn. Als een afsluiting het begeeft, willen we dat dit in ons laboratorium gebeurt, en niet in jouw huis.
De realiteit van de hardware
Het bereiken van de IP55-standard vereist meer dan alleen wat lijm. We gebruiken speciale dempingen en coatings die water afwijzen. We zorgen er ook voor dat de lampen in behuizingen zitten waar geen water kan opstapelen rondom de elektronische onderdelen. We besteden veel tijd aan het controleren van de plekken waar de voorverwarmer in contact komt met de muur. Dat is meestal waar de lekken beginnen. Maar er is een probleem: rubber houdt niet eeuwig stand. Het wordt broos en barst door de hitte. Daarom zijn de ouderdomstests zo belangrijk. We willen precies weten wanneer deze materialen het begeven, zodat we materialen kunnen gebruiken die nog sterker zijn.
Het compromis
Er is hier een soort compromis nodig. Als je het apparaat goed afsloten om water buiten te houden, houd je ook de hitte binnen. Hierdoor verdwijnt de natuurlijke luchtcirculatie die er zou zijn als het apparaat open zou zijn. Dus, hoewel het apparaat waterbestendig is, wordt het binnenin erg heet. Om dit op te lossen, rekenen we niet alleen op het beste. We gebruiken bedrading die bestand is tegen hoge temperaturen. Het is een balans, maar het is de enige manier om zeker te zijn dat het apparaat warm blijft, zonder zorgen te maken over de hardware.